Un tribunal de Mombasa a reconnu le prédicateur Paul Mackenzie coupable de 191 meurtres, dont ceux de 190 enfants. Vingt-huit (28) coaccusés sont reconnus coupables avec lui, et la peine sera prononcée le 6 novembre.
La Haute Cour de Mombasa a reconnu lundi 19 octobre le prédicateur autoproclamé Paul Mackenzie coupable de 191 meurtres. Vingt-huit (28) de ses coaccusés, des responsables de sa secte, ont été reconnus coupables des mêmes faits. Les victimes sont 190 enfants et un adulte, morts lors d’un jeûne imposé dans la forêt de Shakahola.
La juge Diana Kavedza Mochache a rejeté la thèse d’un jeûne volontaire avancée par la défense. Les adeptes de Mackenzie voyaient en lui le porte-parole de Jésus, a souligné la juge dans son jugement. Des enfants ont été isolés et privés de nourriture sous les yeux de leurs parents, a-t-elle relevé.
Selon le parquet, la juge a constaté que les enfants jeûnaient en premier et que des gardes empêchaient la fuite. La juge s’est aussi appuyée sur des éléments tirés du téléphone de Mackenzie, dont des messages WhatsApp. Le tribunal a jugé que son Église, Good News International, fonctionnait comme une secte, selon le parquet.
Mackenzie et ses coaccusés avaient plaidé non coupable et nié avoir contraint quiconque à mourir de faim. La défense a qualifié le verdict de déroutant et annoncé son intention de faire appel, selon le Mt Kenya Times.
Paul Mackenzie avait été arrêté en avril 2023, après la découverte de fosses communes dans la forêt de Shakahola. Plus de 400 corps y ont été exhumés, sur un ranch de 325 hectares dans le comté de Kilifi. Ces 191 condamnations ne couvrent qu’une partie du bilan total, estimé à plus de 400 morts.
Paul Mackenzie reste visé par d’autres poursuites, notamment pour terrorisme et radicalisation, qu’il conteste également. Les procureursdisent aussi qu’il a ordonné, en détention, la mort de 52 personnes à Kwa Binzaro. Les 29 personnes reconnues coupables connaîtront leur peine le 6 novembre, a rapporté Al Jazeera.
Prudence AGBALETI