La mission de maintien de la paix de l’ONU au Sahara occidental, en place depuis 35 ans, va prendre fin après que le Conseil de sécurité a omis de renouveler son mandat, a déclaré dimanche le secrétaire général de l’ONU.
Le Maroc, qui revendique le Sahara occidental, a salué cette décision, tandis que ses opposants du Front Polisario — soutenu par l’Algérie — ont exprimé leur préoccupation.
Le Front Polisario cherche à obtenir un État indépendant au Sahara occidental depuis le départ, en 1976, de l’ancienne puissance coloniale, l’Espagne.
Une mission de maintien de la paix, connue sous le nom de MINURSO, y est déployée depuis la conclusion d’un cessez-le-feu sous l’égide de l’ONU en 1991.
Le 1er novembre marque le début de la « phase de liquidation » de la mission, durant laquelle les équipements seront rapatriés vers les pays ayant fourni des contingents, a déclaré le secrétaire général de l’ONU, António Guterres, dans un communiqué.
La fin de cette mission de maintien de la paix intervient un an après l’adoption, par le Conseil de sécurité de l’ONU, d’une résolution – rédigée par les États-Unis – qui reconnaissait le plan de Rabat visant à accorder au territoire une autonomie sous souveraineté marocaine comme étant la solution « la plus réaliste » au conflit.
La Russie, qui s’était abstenue lors du vote l’an dernier, a cette année opposé son veto à une nouvelle résolution, soutenue par les États-Unis, qui aurait entériné la préférence de l’ONU pour le plan marocain tout en réduisant les effectifs de la force de maintien de la paix.
Le Conseil de sécurité a ensuite rejeté un projet de résolution concurrent présenté par la Russie, laissant la mission expirer faute de nouveau mandat.
Outre la surveillance du cessez-le-feu, la MINURSO était chargée d’organiser un référendum qui n’a jamais eu lieu, en raison de désaccords sur les critères d’éligibilité des électeurs.
Le ministre marocain des Affaires étrangères, Nasser Bourita, a déclaré aux médias officiels que la référence à un référendum dans le cadre de la mission — le « R » figurant dans son intitulé — constituait un « anachronisme ».
Rabat avait été informé que la Russie comptait bloquer le projet de résolution rédigé par les États-Unis, mais y a vu « une opportunité de revoir certaines règles du jeu », a-t-il affirmé.
Le palais royal marocain a qualifié la non-reconduction de la mission d’« évolution significative » allant dans le sens d’un retrait du dossier du Sahara occidental de l’examen par le Conseil de sécurité.
Le ministère algérien des Affaires étrangères a exprimé, samedi, son « profond regret » face à cette non-reconduction, dénonçant le « parti pris excessif » des États-Unis en faveur de la position du Maroc.