Le désaveu cinglant infligé par les Sud-Africains au Congrès national africain (ANC) lors des élections locales témoigne, selon les analystes, d’une préférence pour l’efficacité plutôt que pour la loyauté ; un tournant politique qui signifie que l’ancien mouvement de libération ne dicte plus, désormais, les règles du jeu.
L’ANC, vivement critiqué pour des scandales de corruption et son incapacité à assurer les services publics essentiels, a recueilli moins d’un tiers des suffrages lors du scrutin du 4 novembre. Il s’agit, et de loin, du pire résultat jamais enregistré par ce parti qui, sous la direction de Nelson Mandela, avait conduit le pays hors de l’apartheid il y a trente ans.
Les élections ont accentué la fragmentation politique en Afrique du Sud et déplacé le rapport de force au profit des rivaux de l’ANC — parti qui a longtemps dominé la scène politique —, avec des répercussions qui dépassent le cadre des administrations locales.
Les accords de coalition conclus dans les semaines à venir pourraient influencer la course à la direction de l’ANC en 2027 — date à laquelle le président Cyril Ramaphosa devrait quitter la tête du parti —, en renforçant la faction qui parviendra à proposer la stratégie la plus crédible pour retrouver une réelle compétitivité électorale. Ces accords auront également une incidence sur la manière dont les différentes formations politiques se positionneront en vue de la conquête du pouvoir national en 2029.
Selon les analystes, l’ANC se trouve désormais en position de faiblesse, après avoir terminé deuxième ou troisième dans la plupart des grandes villes, dans un contexte où les électeurs manifestent une volonté croissante de s’affranchir de leurs allégeances politiques habituelles pour privilégier l’efficacité et les résultats.
« Cela démontre, sans aucun doute, une certaine maturité de notre démocratie », a déclaré Wade Manning, directeur exécutif de l’organisation de la société civile *Defend Our Democracy*. « Les citoyens ne signent plus de chèque en blanc aux partis politiques. »
Bataille des coalitions
Johannesburg constituera le test le plus révélateur : l’ANC parviendra-t-il, grâce à des négociations en vue de former des coalitions, à enrayer son déclin ? Ou bien ses rivaux réussiront-ils à transformer leurs gains électoraux en un pouvoir politique durable ? Bien qu’il demeure le premier parti, l’ANC n’a obtenu le contrôle absolu d’aucune grande ville. À Johannesburg, capitale économique, ainsi qu’à Tshwane — qui englobe Pretoria, la capitale administrative —, il est arrivé derrière l’Alliance démocratique (DA), une formation favorable aux entreprises.
À eThekwini, zone qui inclut la ville portuaire de Durban, le parti a terminé en troisième position, devancé par *uMkhonto weSizwe*, la formation de l’ancien président Jacob Zuma, qui y a recueilli le plus grand nombre de suffrages.
Des négociations en vue de former des coalitions auront lieu au cours des deux prochaines semaines dans les municipalités où aucun parti n’a obtenu la majorité. L’ANC pourrait conclure des accords lui permettant de conserver une certaine influence.
Toutefois, la DA entamera ces négociations avec une plus grande marge de manœuvre pour choisir ses partenaires, étant arrivée en tête dans cinq des huit zones métropolitaines, tandis que des partis plus modestes détiendront, dans plusieurs municipalités disputées, le pouvoir de faire pencher la balance.
Des organisations de la société civile ont salué ce résultat, y voyant un stimulant pour la concurrence politique, tout en soulignant que les accords de coalition doivent accorder la priorité à la responsabilité, à la transparence et à l’amélioration des services publics.
« Si, dans le cadre de ces coalitions, ils continuent de prendre des décisions qui ne placent pas au premier plan les intérêts supérieurs de la population, nous risquons de connaître cinq années supplémentaires de coalitions chaotiques et d’une vie politique désordonnée », a déclaré Matshidiso Lencoasa, de la coalition « Budget Justice Coalition ».
Du scrutin local au pouvoir national
Ce scrutin constitue une victoire pour la DA, qui cherche à se défaire de sa réputation de « parti des Blancs » – une étiquette qu’elle rejette.
Selon ses propres projections, le parti a, pour la première fois, recueilli les suffrages de plus d’un million de Sud-Africains noirs. Reste à savoir s’il parviendra à transformer ce soutien en un mandat plus large lors des prochaines élections nationales, en 2029.
L’ANC a réagi en reconnaissant ses échecs dans la fourniture des services de base et en affirmant sa volonté de changer.
« Des communautés se sont retrouvées privées d’eau. Les déchets n’ont pas été ramassés… Par endroits, des fonds destinés à la population n’ont pas été utilisés à son profit », a déclaré l’ANC dans un communiqué publié après le scrutin. Ses hauts dirigeants se réuniront plus tard cette semaine pour analyser cette défaite.
Toutefois, le parti est divisé et pourrait peiner à mener la refonte nécessaire pour regagner la confiance des électeurs, estime l’analyste politique William Gumede.
Cette tâche sera rendue plus complexe par une transition à la tête du parti : le mandat de Cyril Ramaphosa en tant que dirigeant de l’ANC s’achève en décembre 2027, sans qu’aucun successeur évident ne se dessine. Cette débâcle électorale pourrait donc peser lourdement sur les luttes internes concernant l’orientation future de l’ANC.
Bien qu’il contrôle toujours les plus hauts échelons du gouvernement, l’ANC voit sa crédibilité fragilisée par ce résultat électoral, souligne William Gumede.
La défaite du parti est déjà devenue un sujet de plaisanterie sur les réseaux sociaux : un sketch humoristique tourne en dérision son incompétence, tandis qu’une autre vidéo met en scène des personnes organisant un faux enterrement pour l’ANC.
« Une fois qu’on en arrive là, toute autorité est perdue », conclut William Gumede.