Le gouvernement du Soudan du Sud a admis vendredi avoir censuré les médias et supprimé les articles qu’il considérait comme incitant à la haine après qu’une enquête soutenue par l’ONU ait détaillé les restrictions « généralisées » sur la liberté de la presse dans ce pays.
Le ministre de l’Information, Michael Makuei, a déclaré que la censure du gouvernement était une « mesure de protection », car autoriser la publication de certains articles « provoquerait de l’insécurité [et] nous préférerions les supprimer ».
« Si l’article incite à la haine, alors il doit être supprimé », a déclaré Makuei, qui est également porte-parole du gouvernement, aux journalistes dans la capitale, Juba, après une réunion du conseil des ministres.
« Nous ne voulons pas poursuivre cet auteur en justice », a-t-il ajouté.
La déclaration de Makuei est intervenue un jour après que la Commission des droits de l’homme des Nations Unies au Soudan du Sud a accusé le Service de sécurité nationale du pays, connu sous le nom de NSS, d’imposer « un régime de censure omniprésent et illégal pour restreindre les médias indépendants ».
Dans son rapport, la commission a déclaré que les journaux ont été contraints d’héberger des agents du NSS qui sont intervenus en examinant le contenu avant la publication et en supprimant des articles ou en retirant des éditions entières.
« Le contenu est fréquemment censuré parce qu’il couvre des opinions critiques ou différentes du parti politique au pouvoir, ou parce qu’il inclut des informations qui peuvent avoir une mauvaise image des responsables et des institutions gouvernementales », a-t-il déclaré.
La commission a rapporté qu’en février, le NSS avait tenté de retarder la publication d’un rapport sur un massacre à la veille de la visite du pape François au Soudan du Sud et avait lancé des cyberattaques contre un média qui avait publié l’article. Makuei a déclaré que les conditions des médias au Soudan du Sud s’étaient améliorées et que la commission n’avait pas correctement intégré ces améliorations dans son rapport.
Il a également déclaré que le gouvernement serait obligé de poursuivre les journalistes en justice s’il autorisait la publication d’articles incendiaires.
« Si vous voulez que nous traînions les gens en justice, nous sommes prêts à le faire », a déclaré Makuei. « Parce que nous pensons qu’il est préférable de supprimer l’article et de garder le silence plutôt que de poursuivre cette personne en justice. »
La commission a averti que « l’aversion profonde du gouvernement à l’égard du contrôle public » était de mauvais augure pour les élections prévues fin 2024, les premières du pays depuis que le Soudan du Sud a obtenu son indépendance du Soudan en 2011.
Le Soudan du Sud a mené une guerre civile sanglante de 2013 à 2018 qui s’est terminée par un accord de paix, mais les principes clés de la trêve n’ont pas été respectés et la transition démocratique du pays est au point mort.
Après des années de pression de la part des États-Unis, de la Grande-Bretagne et des groupes de défense des médias, le gouvernement sud-soudanais a annoncé cette semaine son intention d’enquêter sur la mort du journaliste américain Christopher Allen, tué en 2017 alors qu’il couvrait la guerre.