La Chine a renforcé mardi ses relations bilatérales avec l’Éthiopie, démontrant un soutien plus profond à son partenaire stratégique de longue date, tout en prolongeant son action diplomatique dans une partie stratégique de l’Afrique, au milieu des efforts contestés de Washington.
Alors que le président chinois Xi Jinping rencontrait le Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed, qui se trouvait à Pékin pour un forum de coopération internationale, les deux parties ont signé une déclaration commune établissant un partenariat stratégique « à toute épreuve », a rapporté l’agence de presse officielle chinoise Xinhua.
La Chine a investi massivement en Éthiopie au fil des ans et a accordé des milliards de dollars de financement pour des projets d’infrastructure. Ce fort engagement économique contraste avec les relations tendues d’Addis-Abeba avec les États-Unis – le rival stratégique de Pékin dans la région.
Dans une démonstration de soutien à l’économie éthiopienne, qui sort tout juste de deux années de guerre dans la région du nord du Tigré, Pékin a annoncé cette année une annulation partielle et non divulguée des 13,7 milliards de dollars que l’Éthiopie a empruntés à la Chine depuis 2000.
Washington a qualifié les prêts chinois de prédateurs et d’éventuels pièges de la dette.
La Chine et l’Éthiopie devraient considérer l’établissement de leurs nouvelles relations élevées comme une opportunité de faire progresser « un développement commun et une coopération gagnant-gagnant », a déclaré Xi.
Xi et Ahmed se sont rencontrés il y a moins de deux mois en marge du sommet des BRICS en Afrique du Sud, où le président chinois a assuré au dirigeant éthiopien que la Chine était un ami fiable et un véritable partenaire.
En revanche, l’administration Biden, qui tente de renouer avec l’Afrique suite à des critiques de négligence, a interdit à l’Éthiopie l’accès en franchise de droits au marché américain, l’accusant de violer les droits de l’homme au Tigré lors de sa guerre avec le Front populaire de libération du Tigré (TPLF).
Le département d’État américain a en outre accusé cette année l’Éthiopie de crimes de guerre commis pendant le conflit, qui a s’est terminé fin 2022, ce qu’Addis-Abeba a rejeté comme « diffamatoire ».
Alors que la Chine s’enracinait plus profondément en Afrique, le secrétaire d’État américain Antony Blinken a déclaré l’année dernière que Washington devrait faire les choses différemment pour aider l’Afrique à répondre à ses besoins en infrastructures et qu’il était temps d’arrêter de traiter le continent comme un sujet géopolitique.