L’Afrique du Sud a accusé Israël d’avoir commis un génocide contre les Palestiniens et a plaidé jeudi auprès de la plus haute juridiction des Nations Unies pour qu’elle ordonne d’urgence l’arrêt des opérations militaires du pays. Israël a nié avec véhémence ces allégations.
Les avocats sud-africains ont déclaré lors des plaidoiries d’ouverture que la dernière guerre à Gaza faisait partie d’une oppression des Palestiniens par Israël qui durait depuis des décennies.
Ils ont demandé aux juges d’imposer des ordonnances préliminaires contraignantes à Israël, y compris l’arrêt immédiat de la campagne militaire israélienne à Gaza.
« Les génocides ne sont jamais déclarés à l’avance, mais ce tribunal bénéficie des preuves des 13 dernières semaines qui montrent de manière incontestable un modèle de comportement et une intention connexe qui justifie comme plausible l’allégation d’actes génocidaires », a déclaré l’avocate sud-africaine Adila Hassim aux juges du Palais de la Paix à La Haye.
« Rien ne mettra fin aux souffrances sauf une ordonnance de ce tribunal », a-t-elle déclaré.
Et l’Afrique du Sud a insisté sur le fait qu’Israël avait commis un génocide intentionnel.
« L’ampleur des destructions à Gaza, le ciblage des maisons familiales et des civils, la guerre étant une guerre contre les enfants, tout cela montre clairement que l’intention génocidaire est à la fois comprise et mise en pratique. L’intention exprimée est la destruction de la vie des Palestiniens », a déclaré l’avocat Tembeka Ngcukaitobi.
« Quel État admettrait une intention génocidaire ? Pourtant, la particularité de cette affaire n’est pas le silence en tant que tel, mais la réitération et la répétition de discours génocidaires dans toutes les sphères de l’État israélien », a-t-il déclaré.
Avant le procès, des centaines de manifestants pro-israéliens ont défilé près du palais de justice avec des banderoles disant « Ramenez-les chez eux », en référence aux otages détenus par le Hamas depuis qu’il a attaqué Israël le 7 octobre. Parmi la foule, des personnes brandissaient des drapeaux Israéliens et Néerlandais.
Lors d’une autre manifestation à proximité, des manifestants propalestiniens ont brandi des drapeaux disant : « Mettez fin à l’apartheid israélien, libérez la Palestine » et scandaient « Netanyahu criminel » et « Cessez-le-feu maintenant ! »
Signe du sérieux avec lequel Israël prend cette accusation, bien qu’il considère normalement les tribunaux onusiens et internationaux comme injustes et partiaux, il a envoyé une solide équipe juridique pour défendre son opération militaire lancée à la suite des attaques du Hamas.
Une décision sur la demande de « mesures provisoires » prendra probablement des semaines. L’affaire risque de durer des années.
Bien qu’Israël ait nié avec véhémence ces allégations et qu’il soit peu probable qu’il se conforme à une ordonnance du tribunal visant à suspendre ses opérations, il craint probablement qu’une telle ordonnance ne porte atteinte à sa réputation internationale.
Les avocats israéliens s’adresseront au tribunal vendredi.
L’Afrique du Sud a immédiatement cherché à élargir le dossier au-delà des limites étroites de la guerre en cours entre Israël et le Hamas.
« La violence et la destruction en Palestine et en Israël n’ont pas commencé le 7 octobre 2023. Les Palestiniens ont connu une oppression et une violence systématiques au cours des 76 dernières années », a déclaré le ministre sud-africain de la Justice, Ronald Lamola.
L’Afrique du Sud a fait valoir que les actions d’Israël à Gaza sont un élément inévitable de son histoire depuis qu’elle a déclaré son indépendance en 1948.
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a publié mercredi soir une déclaration vidéo défendant les actions de son pays et insistant sur le fait qu’elles n’avaient rien à voir avec le génocide.
« Israël n’a pas l’intention d’occuper Gaza de manière permanente ou de déplacer sa population civile », a-t-il déclaré. « Israël combat les terroristes du Hamas, pas la population palestinienne, et nous le faisons dans le plein respect du droit international. »
Il a déclaré que l’armée israélienne « fait tout son possible pour minimiser les pertes civiles, tandis que le Hamas fait tout son possible pour les maximiser en utilisant des civils palestiniens comme boucliers humains ».
Environ les deux tiers des morts à Gaza sont des femmes et des enfants, selon les autorités sanitaires. Le bilan des morts ne fait pas de distinction entre combattants et civils.
« Mères, pères, enfants, frères et sœurs, grands-parents, tantes, cousins sont souvent tués ensemble. Ce meurtre n’est rien de moins qu’une destruction de la vie des Palestiniens. C’est infligé délibérément. Personne n’est épargné. Pas même les nouveau-nés », a déclaré Hassim.
Trouver de la nourriture, de l’eau, des médicaments et des toilettes fonctionnelles est devenu un combat quotidien pour les Palestiniens vivant à Gaza. La semaine dernière, le chef des affaires humanitaires de l’ONU a qualifié Gaza d’« inhabitable » et a déclaré : « Les gens sont confrontés aux niveaux d’insécurité alimentaire les plus élevés jamais enregistrés (et) la famine est imminente ».
Israël lui-même a toujours concentré son attention sur les attentats du 7 octobre, lorsque les combattants du Hamas ont pris d’assaut plusieurs communautés en Israël et tué quelque 1 200 personnes, principalement des civils. Ils en ont enlevé environ 250 autres, dont près de la moitié ont été relâchées.
Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a rejeté l’affaire comme étant « sans fondement » lors d’une visite à Tel Aviv mardi.
« C’est particulièrement exaspérant, étant donné que ceux qui attaquent Israël – le Hamas, le Hezbollah, les Houthis, ainsi que leur partisan l’Iran – continuent d’appeler à l’anéantissement d’Israël et au massacre des Juifs », a-t-il déclaré.
La Cour internationale de justice, qui statue sur les différends entre nations, n’a jamais jugé un pays responsable de génocide. La situation la plus proche a eu lieu en 2007, lorsqu’elle a jugé que la Serbie « avait violé son obligation de prévenir le génocide » lors du massacre en juillet 1995 par les forces serbes de Bosnie de plus de 8 000 hommes et garçons musulmans dans l’enclave bosniaque de Srebrenica.
La Cour pénale internationale, basée à quelques kilomètres de là, à La Haye, poursuit des individus pour crimes de guerre, crimes contre l’humanité et génocide.
L’affaire tourne autour de la convention sur le génocide élaborée en 1948 au lendemain de la Seconde Guerre mondiale et du meurtre de 6 millions de Juifs pendant l’Holocauste. Israël et l’Afrique du Sud en sont signataires.
Associated Press