Les sauveteurs courent contre la montre lundi pour retrouver des survivants dans les décombres, plus de 48 heures après le tremblement de terre le plus meurtrier au Maroc depuis plus de six décennies, avec près de 2 500 morts dans une catastrophe qui a dévasté des villages du Haut Atlas.
Des équipes de recherche d’Espagne, de Grande-Bretagne et du Qatar ont uni leurs efforts pour retrouver des survivants du séisme de magnitude 6,8 qui a frappé vendredi soir, à 72 km au sud-ouest de Marrakech.
De nombreux survivants ont passé une troisième nuit dehors, leurs maisons détruites ou rendues dangereuses. Le bilan s’est alourdi à 2.497 morts et 2.476 personnes blessées, a rapporté lundi l’agence de presse officielle.
Une grande partie de la zone du séisme étant située dans des zones difficiles d’accès, l’impact total n’a pas encore été révélé. Les autorités n’ont publié aucune estimation du nombre de personnes toujours portées disparues.
Les routes bloquées ou obstruées par des roches délogées ont rendu plus difficile l’accès aux endroits les plus durement touchés.
Sur une route proche de la ville d’Adassil, non loin de l’épicentre, le secouriste Ayman Koait tentait de dégager des éboulements qui bloquaient la circulation.
« Il y a des routes pires plus haut, qui sont toujours bloquées et nous essayons de les ouvrir aussi », a-t-il déclaré alors que des camionnettes chargées d’aide se pressaient le long d’une étroite piste dégagée.
Les gens récupéraient des biens dans les ruines de leurs maisons, certains décrivant des scènes désespérées alors qu’ils creusaient à mains nues pour retrouver des proches.
De nombreuses structures se sont facilement effondrées, y compris les maisons traditionnelles omniprésentes en briques crues, en pierre et en bois brut, l’une des caractéristiques pittoresques qui ont fait du Haut Atlas un pôle d’attraction pour les touristes depuis des générations.
« Il est difficile de sortir les gens vivants car la plupart des murs et des plafonds se sont transformés en décombres lorsqu’ils sont tombés, enterrant tous ceux qui se trouvaient à l’intérieur sans quitter l’espace aérien », a déclaré un militaire, qui a demandé à rester anonyme en raison des règles militaires.
Les dommages causés au patrimoine culturel du Maroc apparaissent progressivement. Des bâtiments de la vieille ville de Marrakech, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, ont été endommagés. Le séisme aurait également causé des dégâts importants à la mosquée Tinmel, d’importance historique, datant du XIIe siècle, située dans une zone montagneuse isolée plus proche de l’épicentre.
Il s’agit du tremblement de terre le plus meurtrier qu’ait connu ce pays d’Afrique du Nord depuis 1960, lorsqu’une secousse aurait tué au moins 12 000 personnes, et le plus puissant depuis au moins 1900, selon l’US Geological Survey.
L’Aide arrive
Les survivants qui luttent pour trouver un abri et des provisions ont critiqué ce qu’ils ont décrit comme une réponse lente du gouvernement.
Le Maroc a déployé l’armée et a annoncé qu’il renforçait les équipes de recherche et de sauvetage, fournissant de l’eau potable et distribuant de la nourriture, des tentes et des couvertures.
Ni le roi Mohammed VI ni le Premier ministre Aziz Akhannouch ne se sont adressés à la nation depuis la catastrophe.
Dans une déclaration télévisée dimanche, le porte-parole du gouvernement, Mustapha Baytas, a déclaré que tous les efforts étaient déployés sur le terrain.
Il a ajouté que le roi Mohammed avait demandé au Premier ministre de rencontrer lundi un comité ministériel chargé d’élaborer des plans d’urgence, notamment pour la reconstruction des maisons.
Le Maroc avait accepté les offres d’aide de l’Espagne, du Qatar, de la Grande-Bretagne et des Émirats arabes unis.
La télévision d’État a déclaré que le gouvernement avait évalué les besoins d’aide et considéré l’importance de coordonner les efforts de secours avant d’accepter l’aide, et qu’il pourrait accepter les offres d’aide d’autres pays et travaillerait à les coordonner si nécessaire.
L’Espagne et la Grande-Bretagne ont envoyé des spécialistes de recherche et de sauvetage accompagnés de chiens renifleurs, tandis que le Qatar a annoncé dimanche que son équipe de recherche et de sauvetage était partie pour le Maroc.
L’Union européenne a annoncé qu’elle débloquait un premier million d’euros (1,07 million de dollars) aux organisations humanitaires non gouvernementales déjà présentes au Maroc et qu’elle était en contact avec les autorités marocaines pour offrir une assistance complète en matière de protection civile de l’UE, si elle en avait besoin.