Les autorités libyennes ont évacué vendredi les habitants d’une ville inondée et difficile d’accès, alors que les chercheurs creusaient dans la boue et fouillaient des bâtiments pour retrouver 10 000 personnes disparues et craignant la mort dans des inondations qui ont déjà fait plus de 11 000 morts. Les autorités ont averti que les maladies et les explosifs déplacés par les eaux pourraient faire encore plus de morts.
Deux barrages se sont effondrés sous les pluies exceptionnellement fortes provoquées par la tempête Daniel tôt lundi, provoquant un mur d’eau de plusieurs mètres de haut dévalant une vallée qui traverse la ville de Derna.
Des tas de métal tordu et des voitures inondées jonchaient les rues de Derna, recouvertes d’une boue beige. Les équipes ont enterré les corps dans des fosses communes à l’extérieur de la ville et dans les villes voisines, a déclaré le ministre de la Santé de l’est de la Libye, Othman Abduljaleel.
Mais les responsables craignaient que des milliers d’autres n’aient encore été découverts.
Les corps « jonchent les rues, retombent sur le rivage et sont enterrés sous les bâtiments effondrés et les débris », a déclaré Bilal Sablouh, responsable régional de la médecine légale pour l’Afrique au Comité international de la Croix-Rouge.
« En seulement deux heures, un de mes collègues a dénombré plus de 200 corps sur la plage près de Derna », a-t-il déclaré.
Les plongeurs ratissent également les eaux côtières au large de la ville.
Pour permettre aux équipes d’urgence de faire leur travail, les habitants seraient évacués de Derna et seules les équipes de recherche et de sauvetage seraient autorisées à y entrer, a annoncé jeudi soir Salam al-Fergany, directeur général des services d’ambulance et d’urgence dans l’est de la Libye.
Les responsables de la santé ont averti que l’eau stagnante ouvrait la porte aux maladies – mais ont déclaré qu’il n’était pas nécessaire de précipiter les enterrements ou de mettre les morts dans des fosses communes, car les corps ne présentent généralement pas de risque dans de tels cas.
« Vous avez beaucoup d’eau stagnante. Cela ne signifie pas que les cadavres représentent un risque, mais cela signifie que l’eau elle-même est contaminée par tout », a déclaré le Dr Margaret Harris, porte-parole de l’Organisation mondiale de la santé, aux journalistes à Genève. « Il faut donc vraiment veiller à ce que les gens aient accès à l’eau potable. »
Le Croissant-Rouge libyen a déclaré jeudi que 11 300 personnes étaient mortes à Derna et que 10 100 autres avaient été portées disparues – même s’il y avait peu d’espoir que beaucoup d’entre elles soient retrouvées vivantes. La tempête a également tué environ 170 personnes ailleurs dans le pays.
Les médias libyens ont rapporté que des dizaines de migrants soudanais avaient été tués dans la catastrophe. Le pays est devenu un point de transit majeur pour les migrants du Moyen-Orient et d’Afrique fuyant les conflits et la pauvreté pour chercher une vie meilleure en Europe.