Plus de 70 personnes étaient portées disparues lundi après le naufrage d’un bateau dans le nord du Nigeria, selon les autorités qui ont déploré les fréquents accidents de bateaux meurtriers dans le pays le plus peuplé d’Afrique.
Le bateau transportait des commerçants revenant d’un marché aux poissons dans le district d’Ardo-Kola, dans l’État de Taraba, lorsqu’il a chaviré samedi soir sur la rivière Benue, l’une des plus grandes du Nigeria, ont indiqué les services nationaux d’urgence.
Plus de 100 passagers étaient à bord et 14 ont été secourus, tandis que 17 corps ont été retrouvés et 73 personnes sont portées disparues, a déclaré à l’Associated Press Ladan Ayuba, chef de l’Agence nationale de gestion des urgences du Nigeria.
Le gouverneur de Taraba, Agbu Kefas, a qualifié l’accident de « tragédie monumentale » et a ordonné l’utilisation de gilets de sauvetage pour les passagers du bateau. « Notre plan d’eau, qui est l’un des plus longs de la région, devrait être une véritable source de richesse et non de mort », a déclaré le gouverneur, selon un communiqué publié lundi par son bureau.
Les catastrophes maritimes sont courantes dans les communautés isolées de ce pays d’Afrique de l’Ouest. C’est le troisième impliquant plus de 100 passagers en seulement quatre mois. La plupart sont attribués à une surcharge. De bonnes routes accessibles font souvent défaut dans ces régions.
Les autorités enquêtaient sur la cause de cet accident, a déclaré le porte-parole de la police de Taraba, Usman Abdullahi. Les habitants et les pêcheurs aidaient les agences de secours.
Abdullahi a déclaré qu’il craignait que l’opération ne dure plusieurs jours car le fleuve coule à son niveau le plus élevé.
« Nous ne nous attendons même pas à ce que les corps soient à proximité d’ici », a-t-il déclaré.
Associated Press