Des hommes armés ont attaqué jeudi une école dans la région du nord-ouest du Nigeria et enlevé au moins 287 élèves, a déclaré le directeur aux autorités, marquant le deuxième enlèvement massif dans le pays en moins d’une semaine.
Les enlèvements d’élèves dans les écoles du nord du Nigeria sont courants et sont devenus une source de préoccupation depuis 2014, lorsque des extrémistes islamiques ont kidnappé plus de 200 écolières dans le village de Chibok, dans l’État de Borno. Ces dernières années, les enlèvements se sont concentrés dans les régions du nord-ouest et du centre, où des dizaines de groupes armés ciblent souvent les villageois et les voyageurs pour obtenir des rançons.
Les habitants ont déclaré à l’Associated Press que les assaillants avaient encerclé jeudi l’école publique de la ville de Kuriga, dans l’État de Kaduna, juste au moment où les élèves et les étudiants étaient sur le point de commencer la journée scolaire, vers 8 heures du matin.
Les autorités avaient déclaré plus tôt que plus de 100 étudiants avaient été pris en otage lors de l’attaque. Sani Abdullahi, le directeur, a cependant déclaré au gouverneur de Kaduna, Uba Sani, lors de sa visite dans la ville, que le nombre total de personnes disparues après un décompte était de 287.
« Nous veillerons à ce que chaque enfant revienne. Nous travaillons avec les agences de sécurité », a déclaré le gouverneur aux villageois de la zone située à 89 kilomètres de la capitale
Aucun groupe n’a revendiqué l’attaque de jeudi, même si la responsabilité en a été attribuée à des groupes armés, constitués pour la plupart d’éleveurs, accusés d’avoir perpétré de violentes attaques et des enlèvements contre rançon à la suite d’un conflit pastoral qui a duré plusieurs décennies avec les communautés d’accueil.
Les forces de sécurité sont arrivées avec le gouverneur plusieurs heures plus tard alors que l’opération de recherche s’élargissait, tandis que les membres de la communauté et les parents se rassemblaient pour attendre des nouvelles.
L’attaque a eu lieu quelques jours après que plus de 200 personnes, pour la plupart des femmes et des enfants, ont été enlevées par des extrémistes dans le nord-est du Nigeria.
Les femmes, les enfants et les étudiants sont souvent la cible d’enlèvements massifs dans la région du nord touchée par le conflit, et de nombreuses victimes ne sont libérées qu’après avoir payé d’énormes rançons.
Bola Tinubu a été élu président du Nigeria l’année dernière après avoir promis de mettre fin à la violence. Mais il n’y a eu « pas encore d’amélioration tangible de la situation sécuritaire » sous Tinubu, a déclaré Oluwole Ojewale, chercheur sur l’Afrique occidentale et centrale à l’Institut d’études de sécurité axé sur l’Afrique.
Associated Press