Le gouvernement togolais a déclaré que la manifestation de trois jours prévue cette semaine contre l’arrestation de personnalités de l’opposition et la nouvelle loi annulant les élections présidentielles était illégale, une décision qui a accru les tensions dans le pays.
Les ministères de l’Intérieur et de la Sécurité ont déclaré que les manifestations qui devraient commencer jeudi perturberaient gravement l’ordre public. Dans un communiqué distinct, le gouvernement a également reporté les élections législatives au 29 avril, repoussant le scrutin d’un peu plus d’une semaine.
Un porte-parole de l’opposition à l’origine de la manifestation prévue a déclaré que la coalition réfléchissait à l’opportunité de poursuivre ou non les rassemblements.
« Chaque fois qu’ils paniquent, ils sont prêts à utiliser toutes sortes de stratagèmes contre l’opposition », a déclaré le porte-parole Eric Dupuy à l’Associated Press. « Cela ne nous émeut pas. »
Le gouvernement a arrêté la semaine dernière neuf militants de l’opposition pour avoir participé à des activités politiques sur un marché. Tous les neuf ont été libérés mardi soir. Un communiqué du parquet indique qu’ils ont été arrêtés pour trouble à l’ordre public. Un porte-parole des personnes arrêtées, Thomas Kokou Nsoukpoe, a qualifié ces arrestations d’arbitraires et d’abusives.
Le projet de constitution, qui a été adopté par les députés fin mars et est sur le point d’être promulgué, accorde au Parlement le pouvoir de choisir le président, supprimant ainsi les élections présidentielles au suffrage universel. Il est probable que le président Faure Gnassingbé soit réélu à l’expiration de son mandat en 2025.
L’opposition et le clergé affirment que cette loi constitue une tentative de Gnassingbé de prolonger son règne. Les précédentes manifestations de l’opposition au cours des deux dernières décennies, notamment en 2005 et 2017, ont été meurtrières, avec des centaines de personnes tuées, déplacées et/ou exilées.
« Les réponses du gouvernement aux manifestations passées de l’opposition ont été fermes, énergiques et autoritaires », a déclaré Aimé Adi, qui dirige la branche togolaise d’Amnesty International. « Les gens sont beaucoup plus craintifs et méfiants compte tenu des expériences amères du passé, et il est difficile de prédire s’ils répondront en masse à l’appel à manifester de l’opposition. »
Le Togo, pays d’environ 8 millions d’habitants, est dirigé par la même famille depuis 57 ans, d’abord par Eyadema Gnassingbé, puis par son fils. Faure Gnassingbé est au pouvoir depuis 2005 après avoir remporté des élections que l’opposition a qualifiées de simulacre.
Certains experts juridiques affirment que la Constitution pourrait en fait restreindre le pouvoir des futurs présidents, dans la mesure où elle introduit une limite d’un mandat et confère davantage de pouvoir à une nouvelle personnalité similaire à un Premier ministre. Mais l’opposition craint que la création d’un nouveau rôle – officiellement celui de président du conseil des ministres – ne devienne un autre moyen pour Gnassingbé de rester au pouvoir.