Le Niger a demandé aux États-Unis de retirer leur personnel militaire du pays en raison de désaccords avec Washington sur des questions telles que les progrès dans la transition du pays vers un régime démocratique, a déclaré mercredi un responsable américain.
Les États-Unis ont déclaré que des discussions avaient commencé sur le retrait des forces du Niger, qui, jusqu’au coup d’État de l’année dernière, était un partenaire important dans la lutte contre les insurgés islamistes qui ont tué des milliers de personnes et déplacé des millions d’autres.
« Je pense qu’ils ont demandé notre retrait parce qu’ils n’étaient pas disposés à répondre à nos préoccupations », a déclaré le responsable, qui a requis l’anonymat. « Nous étions préoccupés par le manque d’enthousiasme concernant l’annonce d’une transition vers un régime démocratique, et nous avions quelques inquiétudes concernant les partenaires extérieurs avec lesquels ils cherchaient à travailler. »
Une source proche du dossier a déclaré la semaine dernière que le secrétaire d’État adjoint américain Kurt Campbell et les dirigeants du Niger étaient convenus que les États-Unis retireraient leurs troupes du pays. Il y avait un peu plus de 1 000 soldats américains au Niger l’année dernière. Le personnel militaire américain entraînait les forces locales pour combattre les groupes militants.
Des responsables américains doivent rencontrer jeudi des membres du gouvernement nigérien à Niamey pour discuter du retrait des forces américaines du pays, a indiqué le Département d’État dans un communiqué écrit mercredi soir.
Le secrétaire adjoint Campbell se rendra au Niger dans les mois à venir pour « discuter de la collaboration en cours dans des domaines d’intérêt commun », a indiqué le département d’État.
Les autorités nigériennes avaient précédemment proposé un délai de trois ans pour une transition vers un régime civil après la prise du pouvoir par l’armée.
Le responsable américain a déclaré mercredi que Washington espérait que le pouvoir nigérien publierait un calendrier de transition relativement rapide.
« Personnellement, je pense que trois ans, c’est long. (…) C’est à eux de décider quelle sera la durée de cette transition. La communauté internationale aimerait qu’elle soit relativement rapide », a déclaré le responsable, ajoutant que Washington espère qu’un calendrier de transition sera publié le plus rapidement possible une fois le dialogue national terminé.
On ne sait pas exactement vers quels partenaires régionaux les États-Unis pourraient se tourner après le retrait des troupes du Niger. Le responsable a déclaré que Washington ne participait à aucune discussion au-delà de ce qu’il a habituellement, soulignant que l’intention des États-Unis est de travailler en étroite collaboration avec des partenaires démocratiques qui accueillent favorablement l’aide, la formation et l’équipement des États-Unis.
« Nous avons toujours eu des discussions régulières avec eux sur leurs besoins, car nous sommes tous préoccupés par la lutte contre le terrorisme. Ce que la situation au Niger signifie pour l’avenir est donc encore un sujet de discussion », a déclaré le responsable.