Une délégation égyptienne a rencontré vendredi des responsables israéliens, pour essayer de relancer les négociations visant à mettre fin à la guerre à Gaza et libérer les otages israéliens restants, a déclaré un membre de la délégation égyptienne.
Le responsable, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat, a déclaré qu’Israël n’avait pas de nouvelles propositions à faire, bien qu’il soit prêt à envisager une trêve limitée dans laquelle 33 otages seraient libérés par le mouvement islamiste Hamas, au lieu des 40 précédemment discutés.
« Il n’y a pas actuellement de pourparlers sur les otages entre Israël et le Hamas, et il n’y a pas non plus de nouvelle offre israélienne à cet égard », a déclaré le responsable. « Ce qu’il y a, c’est une tentative de l’Egypte de relancer les négociations avec une proposition égyptienne qui impliquerait la libération de 33 otages – des femmes, des personnes âgées et des infirmes ».
Selon les médias israéliens, les responsables des renseignements israéliens estiment qu’il reste 33 femmes, personnes âgées et malades otages en vie à Gaza, sur un total de 133 toujours détenus par le Hamas et d’autres groupes militants palestiniens.
Aucune décision n’a été prise sur la durée d’une trêve, mais si un tel échange était conclu, la pause dans les combats serait « nettement inférieure à six semaines », a déclaré le responsable.
La visite de la délégation égyptienne intervient un jour après que les États-Unis et 17 autres pays ont appelé le Hamas à libérer tous ses otages afin de mettre fin à la crise à Gaza. Le Hamas a promis de ne pas céder face à la pression internationale.
Le Hamas s’est déclaré « ouvert à toute idée ou proposition prenant en compte les besoins et les droits de notre peuple ». Cependant, il s’en tient aux demandes précédentes rejetées par Israël et a déclaré avoir critiqué la déclaration pour ne pas appeler à un cessez-le-feu permanent et au retrait des forces israéliennes de Gaza.
La visite de la délégation égyptienne fait suite aux informations des médias israéliens faisant état d’une visite au Caire jeudi du chef de l’armée israélienne, le lieutenant-général Herzi Halevi, et de Ronen Bar, chef du Shin Bet, le service de renseignement intérieur israélien.
L’Égypte, préoccupée par un afflux potentiel de réfugiés palestiniens en provenance de Gaza voisine si la guerre se poursuit avec l’offensive israélienne promise depuis longtemps dans la ville méridionale de Rafah, a joué un rôle de plus en plus actif dans les négociations.
« Les Egyptiens reprennent vraiment le flambeau dans ce dossier. L’Egypte souhaite voir des progrès, notamment parce qu’elle s’inquiète d’une éventuelle opération à Rafah », a déclaré le responsable.
Israël considère de plus en plus le Qatar comme son principal intermédiaire, selon le responsable, après que celui-ci n’a pas répondu aux demandes israéliennes d’expulser les dirigeants du Hamas de son territoire ou de bloquer leurs finances.
« Le Qatar est toujours impliqué mais dans une moindre mesure », a déclaré le responsable. « Il est clair pour tout le monde qu’ils n’ont pas réussi à tenir leurs promesses, même lorsqu’il s’est agi d’expulser le Hamas ou même de fermer leurs comptes bancaires. »
Toutefois, les responsables du Hamas ont déclaré qu’ils considéraient toujours le Qatar comme un médiateur essentiel, aux côtés de l’Égypte.