Les Sud-Africains célèbrent leur « Journée de la liberté » chaque 27 avril, lorsqu’ils célèbrent la première élection démocratique de leur pays en 1994, qui a marqué la fin officielle de la ségrégation raciale et de l’oppression de l’apartheid.
Ce samedi, c’est donc le 30e anniversaire de ce scrutin capital, au cours duquel des millions de Sud-Africains noirs, jeunes et vieux, ont décidé pour la première fois de leur propre avenir, un droit fondamental qui leur avait été refusé par le gouvernement minoritaire blanc.
La première élection multiraciale a vu le parti du Congrès national africain, auparavant interdit, l’emporter massivement et a fait de son chef, Nelson Mandela, le premier président noir du pays, quatre ans après sa sortie de prison.
Voici ce que vous devez savoir sur ce moment emblématique et sur une Afrique du Sud qui change encore 30 ans plus tard :
Un tournant
Les élections de 1994 ont été le point culminant d’un processus entamé quatre ans plus tôt lorsque F.W. de Klerk, le dernier président de l’ère de l’apartheid, a surpris le monde et son pays en annonçant que l’ANC et d’autres partis anti-apartheid ne seraient plus interdits.
Nelson Mandela, figure emblématique du mouvement anti-apartheid, a été libéré de prison neuf jours plus tard, le mettant sur la bonne voie pour devenir le premier dirigeant noir d’Afrique du Sud.
L’Afrique du Sud a eu besoin d’années pour se préparer et était encore sur le fil du rasoir dans les mois et les semaines qui ont précédé les élections en raison de la violence politique persistante, mais le scrutin – qui s’est déroulé sur quatre jours entre le 26 et le 29 avril pour accueillir le grand nombre de participants – s’est déroulé avec succès.
Le pays qui avait été boudé et sanctionné par la communauté internationale pendant des décennies en raison de l’apartheid est devenu une démocratie à part entière.
Près de 20 millions de Sud-Africains de toutes races ont voté, contre seulement 3 millions de Blancs lors des dernières élections générales sous l’apartheid en 1989.
Chute de l’Apartheid
La victoire électorale de l’ANC a permis le démantèlement définitif de l’apartheid et l’élaboration d’une nouvelle Constitution garantissant l’égalité de tous, quelles que soient leur race, leur religion ou leur orientation sexuelle.
L’apartheid, qui a débuté en 1948 et a duré près d’un demi-siècle, avait opprimé les Noirs et les autres personnes non blanches par le biais d’une série de lois fondées sur la race. Non seulement les lois leur refusaient le droit de vote, mais elles contrôlaient où vivaient les Noirs, où ils étaient autorisés à aller un jour donné, quels emplois ils étaient autorisés à occuper et avec qui ils étaient autorisés à se marier.
30 ans après
Le président sud-africain Cyril Ramaphosa dirigera samedi les célébrations du 30e anniversaire de la Journée de la liberté dans les bâtiments de l’Union à Pretoria, siège du gouvernement.
L’ANC est au pouvoir depuis 1994 et, même s’il est toujours reconnu pour son rôle central dans la libération des Sud-Africains, il n’est plus célébré de la même manière qu’il l’était au lendemain de ces élections, pleines d’espoir.
L’Afrique du Sud connaît en 2024 de profonds problèmes socio-économiques, le plus sérieux étant la pauvreté généralisée et grave qui touche encore massivement la majorité noire. Le taux de chômage officiel est de 32 %, le plus élevé au monde, alors qu’il dépasse les 60 % pour les jeunes de 15 à 24 ans.
Des millions de Sud-Africains noirs vivent encore dans des townships et dans des établissements informels situés à la périphérie des villes, ce que beaucoup considèrent comme une trahison des héros auxquels Mandela faisait référence. L’Afrique du Sud est toujours considérée comme l’un des pays les plus inégalitaires au monde.
L’ANC est désormais largement blâmé pour l’absence de progrès dans l’amélioration de la vie de tant de Sud-Africains, même si les dégâts causés par des décennies d’apartheid n’allaient pas être faciles à réparer.
Un autre scrutin pivot ?
Le 30e anniversaire de 1994 tombe avec en toile de fond une autre élection qui pourrait être cruciale. L’Afrique du Sud tiendra son septième scrutin national depuis la fin de l’apartheid le 29 mai, tous les sondages d’opinion et tous les analystes prédisant que l’ANC perdra sa majorité parlementaire dans une nouvelle étape.
L’ANC devrait toujours être le parti le plus important et devra probablement former des coalitions complexes avec des partis plus petits pour rester au pouvoir, mais l’image dominante attendue est que davantage de Sud-Africains voteront pour d’autres partis lors des élections nationales.
Les Sud-Africains chérissent encore la mémoire de Mandela et la liberté et la prospérité insaisissables dont il parlait en 1994. Mais la majorité d’entre eux semblent désormais prêts à regarder au-delà de l’ANC pour y parvenir.
Associated Press