Des billets de banque non officiels libyens ont été échangés contre des dollars réels et ont contribué à la dévaluation du dinar, ont déclaré à Reuters trois sources proches du dossier, ajoutant que certains billets ont été imprimés par la Russie et exportés vers l’est de la Libye cette année, tandis que d’autres ont été imprimés illégalement en Libye.
Les nouveaux billets ont été décrits comme contrefaits par la Banque centrale de Libye (CBL) à Tripoli, mais ils sont transformés en devises fortes sur le marché noir ou par l’intermédiaire de banques locales, selon une source du gouvernement de l’est de la Libye, une source bancaire libyenne, et une source diplomatique.
L’argent a été utilisé pour financer des projets d’infrastructures dans l’Est suite aux inondations dévastatrices de l’année dernière, ont indiqué des sources gouvernementales et bancaires de l’Est. Cet argent pourrait également avoir servi à financer l’activité mercenaire russe en Libye et au Sahel, a indiqué la source diplomatique.
Le rôle de la Russie dans l’injection de nouveaux billets en Libye a été signalé à Reuters par The Sentry, un groupe international d’enquête et de politique axé sur la corruption et les crimes de guerre.
La Libye s’est divisée en 2014 entre factions belligérantes de l’Est et de l’Ouest. Malgré une trêve de 2020 et des efforts pour réunifier formellement les institutions, une solution politique s’est révélée insaisissable avec de nouvelles explosions de conflits constamment à l’horizon.
Le Département d’État américain a sanctionné en juin Goznak pour avoir imprimé plus d’un milliard de dollars de fausse monnaie libyenne, sans préciser où ni quand les billets ont été imprimés ou livrés.
La Russie avait fourni aux autorités de l’Est plusieurs milliards de dinars de 2016 jusqu’à un cessez-le-feu de 2020, aidant ainsi le commandant allié de l’Est Khalifa Haftar et le gouvernement qu’il soutenait à Benghazi. Sa fourniture de nouveaux billets cette année n’était pas connue auparavant.
Les dinars importés entre 2016 et 2020 étaient officiellement émis par la branche orientale de la CBL à Benghazi et portaient la signature de son gouverneur Ali al-Hibri. Leur émission a aggravé les divisions économiques en Libye, avec des taux de change différents selon les régions du pays.
Après le cessez-le-feu et les efforts de réunification bancaire, la principale succursale de la CBL à Tripoli, dirigée par le gouverneur Sadiq al-Kabir, a accepté les billets imprimés en Russie et émis par Hibri comme monnaie légale.
« Menace grave » pour le système bancaire
Hibri a été remplacé en 2022. Kabir a ensuite déclaré que les nouveaux billets ne devraient pas être utilisés, mais les autorités de l’est de la Libye ont insisté sur le fait que toute institution qui les refuserait serait punie.
L’Est de la Libye, où est basé le Parlement national, est en effet sous le contrôle de Haftar, qui a déployé des mercenaires russes du groupe Wagner lors des combats de 2019-20, selon des experts de l’ONU. Les combattants russes sont restés, a déclaré l’armée américaine.
« Le contrôle hégémonique de la famille Haftar sur l’est de la Libye constitue une menace sérieuse pour l’ensemble du système bancaire du pays », a déclaré Charles Cater, responsable des enquêtes chez The Sentry.
La majeure partie de la monnaie non officielle est constituée de billets de 50 dinars. La CBL a publié une déclaration cette année identifiant quatre types de billets de 50 dinars : ceux officiellement imprimés pour la banque centrale, ceux imprimés dans le passé par Goznak pour la succursale orientale de la CBL sous Hibri, et deux nouvelles émissions qu’elle a qualifiées de contrefaites.
La source diplomatique a déclaré que l’un de ces numéros était de meilleure qualité et avait été imprimé en Russie et importé. Les autres billets, moins sophistiqués, semblent avoir été imprimés en Libye, a indiqué la source.
La source bancaire libyenne et la source gouvernementale de l’Est ont toutes deux déclaré qu’une opération illégale d’impression de dinars avait lieu dans l’est de la Libye.
Les dinars sont convertis en devises fortes soit par l’intermédiaire de bureaux de change sur le marché noir, soit via des dépôts effectués dans les banques de l’Est par des sociétés écrans qui utilisent des lettres de crédit d’importation pour envoyer des dollars américains de la banque centrale à des entreprises à l’étranger, ont déclaré à Reuters les trois sources proches du dossier.
« L’exportateur est en fait une société écran contrôlée par les mêmes individus à l’origine de l’opération d’impression des billets de banque. Aucune marchandise n’est expédiée et les dollars sont empochés par le réseau criminel », a expliqué Cater.
La CBL a brièvement cessé d’émettre des lettres de crédit dans le passé, suite à des allégations selon lesquelles certains importateurs les utilisaient pour obtenir des dollars à bas prix.
Pour contrer l’impact des faux billets, la CBL a annoncé en avril qu’elle retirerait de la circulation tous les billets de 50 dinars d’ici fin août.
Le dinar libyen a commencé à baisser l’année dernière, mais a glissé plus rapidement début 2024, une baisse que les sources diplomatique et bancaire attribuent à l’afflux de nouveaux billets dans l’Est.
La source diplomatique a déclaré qu’il était « très préoccupant » que les Russes impriment des dinars qui étaient convertis sur le marché noir en devises fortes, ce qui avait un impact sur le dinar et était finalement utilisé pour payer les dettes liées à Wagner ou pour le Corps africain – le nom de la présence militaire russe en Afrique qui a succédé au groupe Wagner depuis la mort du fondateur de Wagner, Eugène Prigojine, en 2023.
Reuters