Le Zimbabwe déclare qu’il indemnisera les agriculteurs blancs locaux et étrangers qui ont perdu leurs terres et leurs propriétés il y a plus de 20 ans lors de saisies de fermes destinées à réparer certains des torts du colonialisme.
Environ 4 000 agriculteurs blancs ont perdu leurs maisons et des parcelles de terre lorsque le président de ce pays à majorité noire, Robert Mugabe, a lancé en 2000 un programme de redistribution souvent chaotique, qui a parfois tourné à la violence. Mugabe, décédé en 2019, a déclaré que ce projet visait à remédier aux inégalités foncières de l’ère coloniale après que le pays a obtenu son indépendance en 1980.
Le ministre des Finances, Mthuli Ncube, a annoncé mercredi lors d’une réunion avec des diplomates que son gouvernement avait approuvé 441 demandes d’indemnisation d’une valeur de 351,6 millions de dollars émanant d’agriculteurs blancs locaux et 94 demandes d’étrangers d’une valeur de 196,6 millions de dollars, mais que seulement 1 %, soit 3,5 millions de dollars, sera versé en espèces aux agriculteurs locaux qui ont perdu leurs terres. Le solde, a déclaré Ncube, sera payé par l’émission de bons du Trésor.
Les étrangers recevront un premier montant de 20 millions de dollars qui sera partagé à parts égales entre les 94 demandeurs originaires du Danemark, d’Allemagne, des Pays-Bas, de Suisse et de plusieurs pays d’Europe de l’Est, a-t-il précisé.
Les agriculteurs blancs qui possédaient la majorité des terres agricoles de première qualité ont été expulsés de leurs fermes, souvent de force par des foules violentes dirigées par des vétérans de la guerre d’indépendance du pays des années 1970. Certains agriculteurs et leurs ouvriers sont morts ou ont été grièvement blessés dans les violences qui comprenaient des passages à tabac et des viols, selon Human Rights Watch.
Les saisies ont eu de graves conséquences sur l’agriculture commerciale, obligeant un pays qui était un producteur et exportateur régional clé de produits alimentaires à compter sur l’aide des donateurs. Le secteur agricole du Zimbabwe a rebondi ces dernières années, mais les récentes sécheresses constituent désormais le principal défi.
La compensation accordée aux agriculteurs locaux ne concerne pas les terres – qui, selon le gouvernement de Mugabe, avaient été saisies à la majorité noire du Zimbabwe sous le colonialisme – mais les infrastructures telles que les bâtiments, les puits et les équipements d’irrigation. Toutefois, les étrangers couverts par des accords visant à protéger les biens des investisseurs étrangers seront payés à la fois pour les terrains et pour les infrastructures.
Les paiements sont attendus au dernier trimestre 2024, a déclaré le ministre des Finances Ncube. Le Zimbabwe est en pourparlers avec ses créanciers, menés par la Banque africaine de développement, depuis 2022 pour restructurer sa dette de 21 milliards de dollars, l’indemnisation des agriculteurs blancs étant un point de friction.
En 2020, le gouvernement du président Emmerson Mnangagwa a signé un accord d’indemnisation avec les agriculteurs blancs. Mnangagwa, qui a pris le pouvoir en 2017 après que Mugabe a été contraint de démissionner à la suite d’un coup d’État populaire, a cherché à impliquer les agriculteurs blancs et les a même encouragés à demander de nouvelles parcelles de terre.
Toutes les terres agricoles appartiennent désormais au gouvernement et ceux qui les occupent ne peuvent le faire qu’en vertu d’un bail. Cependant, dans le cadre d’un changement de politique majeur, le gouvernement a annoncé ce mois-ci son intention de permettre aux bénéficiaires du programme de réforme de vendre les terres qu’ils ont acquises, mais uniquement aux « Zimbabwéens autochtones », une référence aux Zimbabwéens noirs.
Cette décision a suscité de nombreuses critiques, notamment parce que certains ayant des liens politiques sont devenus propriétaires de plusieurs fermes dans le cadre de la redistribution des terres censée aider les pauvres, et peuvent désormais en tirer profit.
Associated Press