Un groupe de quatre ressortissants russes et biélorusses, détenus au Tchad depuis plus d’un mois, sont rentrés samedi à Moscou, ont rapporté les médias russes.
L’agence de presse officielle RIA a indiqué que ce groupe comprenait Maxim Shugalei, identifié comme sociologue mais décrit par les journalistes et les institutions occidentales, y compris l’Union européenne, comme un responsable lié au défunt chef du groupe paramilitaire russe Wagner.
« Trois Russes et un citoyen biélorusse, qui étaient détenus au Tchad, ont été libérés et sont arrivés à Moscou ce soir », ont déclaré des « collègues » de Shugalei cités par RIA.
Le quotidien moscovite Kommersant a indiqué que le retour des quatre hommes avait été confirmé par le Fonds pour la protection des valeurs nationales, un groupe promouvant les intérêts culturels russes à l’étranger.
Les médias russes ont rapporté que Shugalei et un deuxième homme identifié comme Samir Seifan avaient été arrêtés à l’aéroport de Ndjamena, la capitale tchadienne, en septembre, sans aucune raison.
Selon RIA, l’ambassadeur du Tchad à Moscou, Adam Bechir, a ensuite annoncé que le président Mahamat Idriss Déby avait ordonné la libération des quatre hommes et leur remise aux autorités russes.
Kommersant a déclaré avoir appris que leur détention était liée à un article du magazine français Jeune Afrique identifiant Shugalei comme un proche collaborateur du fondateur de Wagner, Eugène Prigojine. RIA a déclaré que le ministère russe des Affaires étrangères avait pris « toutes les mesures nécessaires » pour obtenir leur libération.
Le groupe Wagner a joué un rôle majeur dans la guerre russe en Ukraine jusqu’à ce que ses forces organisent une rébellion en juin 2023, menaçant brièvement de marcher sur Moscou depuis le sud de la Russie. Prigozhin a été tué un mois plus tard dans un accident d’avion.
La Russie a cherché à se faire des amis dans toute l’Afrique et a réalisé des percées particulièrement profondes au Burkina Faso, au Mali et en République centrafricaine grâce à des réseaux militaires et commerciaux privés. Depuis la mort de Prigozhin, Moscou a cherché à centraliser les opérations sous l’égide de l’Africa Corps.
Shugalei fait l’objet de sanctions de l’UE pour avoir supervisé des campagnes de désinformation visant à promouvoir Wagner en Afrique. Kommersant a déclaré que lui et Seifan avaient été arrêtés en Libye en 2019 pour tentative de manipulation des élections.
Reuters