Le gouvernement nigérien a annoncé jeudi la nationalisation de la Somaïr, filiale du géant français de l’uranium Orano qui en avait perdu le contrôle opérationnel depuis déjà plusieurs mois, selon un communiqué lu à la télévision nationale.
Le dossier était devenu un symbole des tensions entre Paris et Niamey depuis le coup d’État contre le président Mohamed Bazoum, en juillet 2023.
Le communiqué cite une série de griefs, dont l’expiration de la dernière convention minière en décembre 2023.
« Face à ce comportement irresponsable, illégal et injuste d’Orano, entreprise détenue par l’État français – un État ouvertement hostile au Niger depuis le 26 juillet 2023… le gouvernement nigérien a décidé, en toute souveraineté, de nationaliser la Somair », indique le communiqué.
« Par cette nationalisation, les actions et le patrimoine de la Somaïr sont intégralement transférés en toute propriété à l’État du Niger », a ajouté la télévision nationale avant de préciser que les détenteurs d’actions bénéficieraient d’une « indemnité » de compensation.
Orano détient 63 % du capital de la Somair, tandis que la Sopamin, entreprise publique nigérienne, détient le reste. Cependant, l’opérateur français est exclu depuis que le gouvernement dirigé par l’armée a pris le contrôle de la mine d’uranium.
Orano, qui a engagé une procédure d’arbitrage contre le Niger et a intenté des poursuites judiciaires dans le pays contre les actions de l’État, a mis en garde contre l’ingérence du gouvernement dans la gestion de la Somair, ce qui, selon elle, nuit à la situation financière de la mine.
Selon un rapport du Financial Times paru en mai, la société envisageait également la vente potentielle de sa participation dans l’entreprise d’uranium.