L’Afrique du Sud va ouvrir une nouvelle enquête sur la mort en garde à vue de Steve Biko, figure emblématique de la lutte contre l’apartheid, survenue en 1977, a annoncé mercredi le parquet.
L’enquête sera officiellement enregistrée au tribunal vendredi, jour anniversaire de la mort de Steve Biko, il y a près d’un demi-siècle.
Les autorités sud-africaines ont récemment ouvert de nouvelles enquêtes pour d’autres dirigeants et militants anti-apartheid morts en garde à vue ou dans des circonstances suspectes sous le régime brutal de la ségrégation raciale, bien qu’elles aient été critiquées pour avoir attendu si longtemps.
Ces enquêtes portent notamment sur la mort du prix Nobel de la paix Albert Luthuli en 1967, le meurtre de l’avocat Griffiths Mxenge en 1981 et les meurtres d’un groupe de militants connu sous le nom des « Quatre de Cradock » en 1985.
Biko était à l’avant-garde du mouvement de la conscience noire, né en Afrique du Sud dans les années 1960 en opposition à l’apartheid.
Il a été arrêté par les forces de sécurité de l’apartheid en août 1977 près de la ville de Grahamstown sur la côte sud et aurait été battu et torturé alors qu’il était maintenu enchaîné et nu dans un poste de police, puis au siège de la police locale par la tristement célèbre branche spéciale de la police.
Le 11 septembre 1977, après plus de 20 jours de détention, il fut embarqué, inconscient, dans un véhicule de police et conduit sur plus de 1 000 kilomètres jusqu’à l’hôpital pénitentiaire de Pretoria. Il y mourut le lendemain dans sa cellule, toujours nu et les jambes entravées. Il avait 30 ans.
La cause du décès fut identifiée comme étant des lésions cérébrales et une insuffisance rénale. Une enquête menée plus tard dans l’année, largement écartée comme une tentative de dissimulation, révéla que Biko s’était cogné la tête contre le mur lors d’une altercation avec des policiers.
Des dizaines de militants sont morts en garde à vue pendant l’apartheid, et les enquêtes de l’époque ont généralement exonéré les forces de sécurité de toute responsabilité.
Après la fin officielle de l’apartheid en 1994, l’Afrique du Sud a mis en place une Commission vérité et réconciliation afin d’enquêter et de révéler les crimes commis sous ce régime. Certains policiers ont été amnistiés pour leurs actes, mais beaucoup ne l’ont pas été.
Pourtant, pratiquement aucune des personnes impliquées dans les meurtres et autres crimes n’a été poursuivie dans les années qui ont suivi l’apartheid, et les gouvernements sud-africains successifs ont été critiqués pour avoir laissé ces affaires échapper à la justice. Le président Cyril Ramaphosa a annoncé l’ouverture d’une enquête sur les allégations de blocage intentionnel des enquêtes.
Les hommes connus sous le nom des « Quatre Cradock » auraient été enlevés, torturés et tués par la police il y a 40 ans. Une nouvelle enquête sur leurs décès a été ouverte en juin, mais les policiers impliqués sont tous décédés sans jamais avoir été poursuivis.
On ignore si les policiers impliqués dans la mort de Biko sont encore en vie. L’Autorité nationale des poursuites d’Afrique du Sud a déclaré que la nouvelle enquête sur la mort de Biko, 48 ans plus tard, visait à « répondre aux atrocités du passé et à aider la famille Biko et la société dans son ensemble à tourner la page ».
Biko a inspiré une chanson à succès du musicien Peter Gabriel qui est devenue un hymne anti-apartheid, et l’acteur Denzel Washington a joué le rôle de Biko dans le film « Cry Freedom » de 1987.
Associated Press