Le procès pénal du vice-président suspendu du Soudan du Sud s’est ouvert lundi dans la capitale, Riek Machar étant présenté dans une cage aux côtés de ses coaccusés. C’était la première fois que Machar était vu en public depuis son assignation à résidence en mars.
Le président Salva Kiir a suspendu Machar de ses fonctions de vice-président au début du mois, après que la justice a porté plainte pour son rôle présumé dans une attaque contre une garnison de troupes gouvernementales en début d’année.
Outre la trahison, Machar et sept autres personnes sont accusés de crimes contre l’humanité, de meurtre, de complot, de terrorisme et de destruction de biens publics et de biens militaires.
Le procès, qui s’est déroulé devant un tribunal spécial à Juba, la capitale, a été retransmis à la télévision nationale.
Dans sa plaidoirie, un avocat de Machar a dénoncé ce procès mené par ce qu’il a qualifié de « tribunal incompétent ».
La défense a soutenu que Machar ne pouvait être poursuivi pénalement sans porter atteinte à l’esprit de l’accord de paix de 2018 entre Machar et Kiir visant à mettre fin à la guerre civile meurtrière ayant fait environ 400 000 morts. Cet accord constitue la base du gouvernement de transition dont Machar est le premier vice-président.
Les avocats de la défense ont déclaré que l’accord régissait de fait le Soudan du Sud, pays au bord d’un retour à la guerre ouverte, les forces gouvernementales combattant des groupes armés soupçonnés d’être fidèles à Machar.
Ils ont soutenu que Machar demeure vice-président du pays en vertu des dispositions de l’accord de 2018, négocié avec l’aide des dirigeants régionaux et d’autres membres de la communauté internationale.
L’audience a ensuite été reportée à mardi.
Kiir et Machar étaient les chefs du mouvement rebelle qui a obtenu l’indépendance du Soudan du Sud en 2011. Ils sont issus de groupes ethniques rivaux : Kiir est issu de la tribu Dinka, la plus importante, et Machar de la tribu Nuer, la deuxième plus importante.
Leur rivalité militaire a débuté dans les années 1990, lorsque Machar dirigeait une unité dissidente accusée d’avoir trahi le mouvement rebelle. Lors de cette scission, les forces fidèles à Machar ont perpétré un massacre dans la ville de Bor, ciblant les Dinka, provoquant la colère du commandant rebelle Kiir et de John Garang, figure politique du mouvement aujourd’hui décédé.
Les combats entre Sudistes ont brièvement sapé leur lutte pour l’indépendance, mais ont également semé une méfiance durable entre Kiir et Machar.
Machar et Kiir ne s’entendent pas, même lorsqu’ils travaillent ensemble, selon les analystes, et leur rivalité s’est aggravée au fil des ans, Machar attendant son tour pour devenir président tandis que Kiir persiste à exercer ses fonctions.
L’affaire pénale contre Machar apparaît comme « un prétexte à une lutte de pouvoir politique », a déclaré Daniel Akech, analyste principal pour le Soudan du Sud à l’International Crisis Group. « Cela rend l’affaire politique », a-t-il ajouté.