L’armée nigériane a annoncé dimanche avoir libéré 31 fidèles pris en otage lors d’une attaque contre une église dans l’État de Kaduna, au nord-ouest du pays.
« Grâce à une intervention rapide, nos troupes ont déjoué une attaque terroriste et libéré 31 civils enlevés pendant un office religieux de Pâques » dans le village d’Ariko, a déclaré l’armée dans un communiqué.
L’armée a ajouté que les soldats ont engagé le combat avec les assaillants, contraignant ces derniers à abandonner les 31 otages.
Les médias locaux ont rapporté qu’une église catholique et une église évangélique ont été attaquées.
Le président de l’Association chrétienne du Nigéria pour l’État de Kaduna, Caleb Maaji, a également déclaré que des assaillants avaient ciblé deux églises du village d’Ariko dimanche.
Il a ajouté que sept personnes avaient été tuées et plusieurs autres enlevées. L’armée, quant à elle, a indiqué que cinq victimes avaient été retrouvées mortes sur les lieux.
L’attaque du village d’Ariko, situé à environ 100 kilomètres au nord de la capitale, Abuja, a eu lieu malgré le déploiement massif de forces de sécurité ordonné par le chef de la police, y compris aux abords des lieux de culte, pendant les fêtes de Pâques.
Violences croissantes au Nigéria
Depuis des années, plusieurs États du nord-ouest et du centre du Nigéria, dont Kaduna, sont terrorisés par des bandes criminelles, connues localement sous le nom de bandits, qui commettent des enlèvements de masse contre rançon et des raids sur les villages.
Le Nigéria, pays le plus peuplé d’Afrique, connaît une recrudescence des violences malgré le renforcement des mesures de sécurité par l’armée dans la région pour lutter contre ces groupes.
En janvier, par exemple, des hommes armés ont attaqué des églises pendant la messe à Kaduna et ont arrêté plus de 170 fidèles.
Cette situation sécuritaire a attiré l’attention du président américain Donald Trump, qui a qualifié les violences au Nigéria de « génocide » des chrétiens.
Le Nigéria, qui compte plus de 250 groupes ethniques, est globalement divisé entre musulmans au nord et chrétiens au sud, avec un brassage ethnique important dans les régions centrales.