Au moins 78 personnes se sont noyées jeudi lorsqu’un bateau transportant 278 passagers a chaviré dans le lac Kivu, dans l’est de la République démocratique du Congo, a déclaré un gouverneur de province.
Les victimes étaient placées dans des sacs mortuaires et emportées et des séquences vidéo largement partagées en ligne montraient un navire à plusieurs ponts bondé sur le côté dans des eaux calmes avant de se retourner et de projeter des passagers agités dans le lac.
On ne sait pas exactement combien de personnes sont toujours portées disparues et les autorités régionales ont donné des bilans contrastés.
Le gouverneur de la province du Sud-Kivu a déclaré que le bilan était de 78 morts et que 278 personnes se trouvaient à bord.
« Il faudra au moins trois jours pour obtenir les chiffres exacts, car tous les corps n’ont pas encore été retrouvés », a déclaré le gouverneur Jean Jacques Purisi.
Le gouverneur de la province voisine du Nord-Kivu a déclaré que 58 personnes avaient survécu à l’accident et que 28 personnes avaient été confirmées mortes jusqu’à présent.
Le bateau a chaviré à environ 700 mètres du port et les causes de l’accident font l’objet d’une enquête, a-t-il indiqué dans un communiqué.
Les accidents de bateaux mortels sont fréquents dans les eaux congolaises, où les navires sont souvent chargés au-delà de leur capacité.
Dans un hôpital local, un survivant a déclaré que les conditions étaient calmes lorsque le bateau bondé s’est renversé. Alors que d’autres se noyaient autour de lui, il a lutté pour rester à flot jusqu’à ce qu’il soit secouru par les troupes congolaises.
« J’ai vu des gens se noyer, beaucoup se sont noyés. J’ai vu des femmes et des enfants couler dans l’eau, et moi-même j’étais au bord de la noyade, mais Dieu m’a aidé », a déclaré Alfani Buroko Byamungu, 51 ans, depuis son lit d’hôpital.
La foule s’est rassemblée au port de Goma où le navire devait accoster. Certains ont essuyé leurs larmes ou pleuré à terre, tandis que d’autres ont crié avec colère, accusant les autorités d’avoir permis aux rebelles de couper des routes, ce qui, selon eux, avait conduit à la surcharge des bateaux.
« Tout cela fait partie des conséquences de la guerre… Ils ne font plus d’efforts pour dégager les ennemis de la route pour qu’elle redevienne opérationnelle », a crié Mushagulua Bienfait, un habitant de Goma qui a perdu trois proches dans l’accident.