Un tribunal militaire du Congo a condamné vendredi à mort 37 personnes, dont trois Américains, après les avoir reconnues coupables de participation à une tentative de coup d’État.
Les accusés, pour la plupart congolais mais également un Britannique, un Belge et un Canadien, ont cinq jours pour faire appel du verdict concernant des accusations de tentative de coup d’État, de terrorisme et d’association de malfaiteurs. Quatorze personnes ont été acquittées lors du procès qui s’est ouvert en juin.
Le tribunal militaire de plein air de la capitale Kinshasa a condamné les 37 accusés et leur a imposé « la peine la plus sévère, celle de la mort », dans le verdict rendu en français par le juge président, le major Freddy Ehuma.
Richard Bondo, l’avocat qui a défendu les six étrangers, s’est demandé si la peine de mort pouvait actuellement être imposée au Congo, malgré son rétablissement plus tôt cette année, et a déclaré que ses clients ne disposaient pas d’interprètes adéquats pendant l’enquête sur l’affaire. « Nous contesterons cette décision en appel », a déclaré Bondo.
Six personnes ont été tuées lors de la tentative de coup d’État ratée menée en mai par l’opposant peu connu Christian Malanga qui visait le palais présidentiel et un proche allié du président Félix Tshisekedi. Malanga a été abattu alors qu’il résistait à son arrestation peu après avoir diffusé l’attaque en direct sur ses réseaux sociaux, a indiqué l’armée congolaise.
Le fils de Malanga, Marcel Malanga, 21 ans, citoyen américain, et deux autres Américains ont été reconnus coupables de la tentative de coup d’État. Il a déclaré au tribunal que son père l’avait forcé, lui et son ami de lycée, à participer à l’attaque.
« Papa avait menacé de nous tuer si nous ne suivions pas ses ordres », a déclaré Marcel Malanga.
D’autres membres de la milice hétéroclite ont raconté des menaces similaires de la part de l’aîné Malanga, et certains ont déclaré qu’il leur avait menti en leur faisant croire qu’ils travaillaient pour une organisation bénévole.
La mère de Marcel, Brittney Sawyer, maintient que son fils est innocent et qu’il suivait simplement son père, qui se considérait comme président d’un gouvernement fantôme en exil. Dans les mois qui ont suivi l’arrestation de son fils, Sawyer a concentré son énergie sur la collecte de fonds pour lui envoyer de l’argent pour de la nourriture, des produits d’hygiène et un lit. Il dort à même le sol de sa cellule à la prison militaire de Ndolo et souffre d’une maladie du foie, a-t-elle précisé.
Les autres Américains sont Tyler Thompson Jr., 21 ans, qui s’est envolé de l’Utah pour l’Afrique avec le jeune Malanga pour ce que sa famille croyait être des vacances gratuites, et Benjamin Reuben Zalman-Polun, 36 ans, qui aurait connu Christian Malanga grâce à une société minière d’or. La société a été créée au Mozambique en 2022, selon un journal officiel publié par le gouvernement mozambicain et un rapport du bulletin Africa Intelligence.
Le porte-parole du Département d’État américain, Matthew Miller, a déclaré vendredi aux journalistes à Washington que le gouvernement fédéral était au courant du verdict. Le ministère n’a pas déclaré que les trois Américains étaient détenus à tort, ce qui rend peu probable que les responsables américains tentent de négocier leur retour.
« Nous comprenons que la procédure judiciaire en RDC permet aux accusés de faire appel de la décision du tribunal », a déclaré Miller. « Le personnel de l’ambassade a assisté à ces débats tout au long du processus. Nous continuons d’assister aux débats et de suivre de près les développements ».
Les sénateurs américains Mitt Romney et Mike Lee de l’Utah n’ont pas publiquement exhorté le gouvernement américain à plaider en faveur de la libération des Américains.
« Mes pensées vont aux familles pendant cette période difficile », a déclaré Lee à l’AP vendredi. « Nous continuerons à travailler avec le Département d’État pour recevoir des mises à jour sur cette affaire. »
« Il s’agit d’une situation extrêmement difficile et effrayante pour les familles concernées », a déclaré Dilan Maxfield, porte-parole de Romney. « Notre bureau a constamment collaboré avec le Département d’État et continuera de le faire. »
Le mois dernier, le procureur militaire, le lieutenant-colonel Innocent Radjabu, a demandé au juge de condamner à mort tous les accusés, à l’exception d’un seul qui souffre de « problèmes psychologiques ».
Associated Press