Le retrait des troupes américaines du Niger est achevé, a déclaré lundi un responsable américain. Un petit nombre de militaires affectés à la garde de l’ambassade américaine restent, a déclaré aux journalistes la porte-parole du Pentagone, Sabrina Singh.
Plus tôt cette année, le pouvoir nigérien a mis fin à l’accord autorisant les troupes américaines à opérer dans le pays. Quelques mois plus tard, les responsables des deux pays ont déclaré dans un communiqué commun que les troupes américaines achèveraient leur retrait d’ici la mi-septembre.
Les États-Unis ont remis leurs dernières bases militaires du Niger aux autorités locales le mois dernier, mais environ deux douzaines de soldats américains sont restés au Niger, en grande partie pour des tâches administratives liées au retrait, a déclaré Singh.
L’éviction des troupes américaines du Niger à la suite du coup d’État de l’année dernière a de vastes conséquences pour Washington, car elle oblige les troupes à abandonner des bases critiques utilisées pour des missions antiterroristes au Sahel. Des groupes liés à Al-Qaida et au groupe État islamique opèrent dans la vaste région située au sud du désert du Sahara.
L’un de ces groupes, Jama’a Nusrat ul-Islam wa al-Muslimin, connu sous le nom de JNIM, est actif au Mali, au Burkina Faso et au Niger, et cherche à s’étendre au Bénin et au Togo.
Le Niger était considéré comme l’un des derniers pays de la région agitée avec lequel les pays occidentaux pouvaient s’associer pour repousser les insurrections djihadistes croissantes. Les États-Unis et la France comptaient jusqu’à récemment plus de 2 500 militaires dans la région et, avec d’autres pays européens, ils avaient investi des centaines de millions de dollars dans l’assistance et la formation militaires.
Ces derniers mois, le Niger s’est éloigné de ses partenaires occidentaux et s’est tourné vers la Russie pour sa sécurité. En avril, des entraîneurs militaires russes sont arrivés au Niger pour renforcer la défense aérienne du pays.