L’Association chrétienne du Nigeria (CAN) a annoncé samedi que 303 écoliers et 12 enseignants avaient été enlevés par des hommes armés lors d’une attaque contre l’école Sainte-Marie, un établissement catholique situé dans l’État du Niger, au centre-nord du Nigeria. Ce bilan, qui faisait état de 215 écoliers, a été révisé.
Ce chiffre a été modifié « après une vérification et un recensement définitif », selon un communiqué de Mgr Bulus Dauwa Yohanna, président de la section de la CAN dans l’État du Niger, qui s’est rendu à l’école vendredi.
Il a ajouté que 88 autres élèves « avaient également été capturés après avoir tenté de s’échapper » pendant l’attaque. Les victimes, garçons et filles, étaient âgées de 10 à 18 ans.
Cet enlèvement, survenu dans la communauté isolée de Papiri, dans l’État du Niger, a eu lieu quatre jours après l’enlèvement de 25 écoliers dans des circonstances similaires à Maga, dans l’État voisin de Kebbi, à 170 kilomètres de là.
Aucun groupe n’a encore revendiqué les enlèvements et les autorités ont indiqué que des unités tactiques ont été déployées aux côtés de chasseurs locaux pour secourir les enfants.
Yohanna a qualifié de fausse l’affirmation du gouvernement de l’État selon laquelle l’école aurait rouvert ses portes malgré une directive antérieure ordonnant la fermeture temporaire des écoles de cette partie de l’État du Niger en raison de menaces sécuritaires.
« Nous n’avons reçu aucune circulaire. Il s’agit sans doute d’une décision prise après coup, une tentative de se dédouaner », a-t-il déclaré, appelant les familles « à garder leur calme et à prier ».
Les enlèvements dans les écoles sont devenus le symbole de l’insécurité au Nigeria, pays le plus peuplé d’Afrique, et les groupes armés considèrent souvent les écoles comme des cibles « stratégiques » pour attirer l’attention.
L’UNICEF a indiqué l’année dernière que seulement 37 % des écoles dans 10 des États touchés par le conflit disposent de systèmes d’alerte pour détecter les menaces.
Ces enlèvements surviennent alors que le président américain Donald Trump dénonce des assassinats ciblés contre les chrétiens dans ce pays d’Afrique de l’Ouest. Les attaques au Nigeria touchent aussi bien les chrétiens que les musulmans. L’attaque d’une école survenue en début de semaine dans l’État de Kebbi a eu lieu dans une ville à majorité musulmane.
Cette attaque a également eu lieu alors que le conseiller à la sécurité nationale du Nigeria, Nuhu Ribadu, était en visite aux États-Unis, où il a rencontré le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, vendredi.