Le principal parti d’opposition tanzanien a annoncé samedi que 51 de ses responsables avaient été arrêtés et inculpés de terrorisme, accusant le gouvernement d’utiliser les forces de l’ordre pour intimider les voix critiques.
John Heche, vice-président du Chadema, a déclaré que ces responsables avaient été arrêtés en lien avec des manifestations prévues ce mois-ci, lesquelles n’ont finalement pas eu lieu en raison d’un important déploiement policier.
Les Tanzaniens avaient prévu de descendre dans la rue le 7 juillet, une date qui commémore la fondation du parti au pouvoir et qui est également associée aux manifestations pro-démocratie au Kenya voisin. Les organisateurs réclamaient des réformes démocratiques à la suite des élections générales contestées d’octobre, lors desquelles la présidente Samia Suluhu Hassan avait été déclarée vainqueur avec 98 % des suffrages.
Heche a indiqué que le président du Chadema, Tundu Lissu, s’était vu refuser ses droits fondamentaux et faisait face aux mêmes accusations de terrorisme, des charges qui ne permettent pas d’obtenir une libération sous caution.
En Tanzanie, les accusations liées au terrorisme sont passibles de peines sévères, les personnes reconnues coupables risquant des peines d’emprisonnement allant de dix ans à la réclusion à perpétuité.
Jeudi, les charges pesant sur un enseignant universitaire ont été requalifiées en incitation au terrorisme, alors qu’une audience sur sa demande de libération sous caution était prévue concernant les accusations initiales.
« J’exhorte tous les Tanzaniens à s’unir et à s’élever contre le chantage et l’intimidation », a déclaré Heche.
Heche a déclaré que les avocats du parti assureraient la défense de tous les responsables arrêtés et a exhorté les partisans de l’opposition à rendre visite à leurs familles et à les soutenir.
Le gouvernement tanzanien n’a pas fait de commentaire sur les récentes accusations de terrorisme, mais il a précédemment démenti les allégations de répression politique.
En juin, le gouvernement a interdit tous les rassemblements politiques en invoquant des impératifs de sécurité, sans toutefois préciser la durée de cette interdiction.
Lors des élections d’octobre, des milliers de personnes sont descendues dans la rue le jour du scrutin. Les estimations concernant le nombre de morts varient considérablement : le gouvernement a fait état de 518 décès, tandis que l’opposition a avancé un bilan se chiffrant en milliers de morts.